¿Cuánto valen las cosas?

Imagina que una mañana, al despertar, descubres que tu mundo ha cambiado. Todo lo que te rodea tiene una pequeña etiqueta flotando a su lado, con una cifra que indica su precio exacto. No solo los productos de los escaparates o las estanterías de los supermercados, sino absolutamente todo: la cama donde has dormido, el vaso de agua que bebes, las zapatillas que llevas puestas, el árbol que crece frente a tu ventana o el banco de la plaza donde se sientan los ancianos a conversar. Incluso las cosas que nunca habías pensado que pudieran tener un precio aparecen acompañadas de una cantidad.

Al principio, la experiencia resulta fascinante. Sales a la calle y descubres un inmenso escaparate de números. Los edificios muestran cifras astronómicas, los coches llevan su precio flotando sobre el techo y hasta las pequeñas flores que crecen entre las grietas de la acera parecen tener una valoración. **Por primera vez, el mundo entero parece convertido en una gigantesca lista de precios.**

Así aparece ValorMan, un ser especial con un poder extraordinario y bastante ridículo. Puede ver el valor de cualquier cosa con solo mirarla o pasar la mano sobre ella. Una taza, una bicicleta, una casa o incluso un abrazo se convierten ante sus ojos en cifras exactas. Su habilidad resulta muy entretenida cuando ayuda a descubrir tesoros ocultos o a desenmascarar precios absurdos. Aunque también puede ser agotadora: imagina intentar disfrutar de un paseo mientras ves números flotando sobre cada árbol, cada banco y cada persona.

Pero enseguida aparece una pregunta más difícil, ¿qué tipo de poder tiene ValorMan? ¿Qué significa exactamente que algo valga una cantidad determinada? ¿La etiqueta mediría lo que cuesta producirlo, lo que alguien pagaría por tenerlo o lo que significa para quienes lo necesitan?

**¿Qué determina el valor de las cosas? ¿Realmente todo puede tener un precio?** A través de diferentes perspectivas, ValorMan explora cómo el valor puede depender de las convenciones sociales, de la escasez, del coste de producción, del deseo, de las emociones, del amor, del prestigio, de la utilidad e incluso del paso del tiempo. También aborda la importancia del trabajo humano como fuente de valor, así como la influencia de las leyes del mercado, la oferta y la demanda. Pero el valor también puede estar asociado a la belleza, la pasión o la verdad. Se pregunta si todo lo que vale tiene que ser comercializable, porque, aunque muchas cosas pueden tener un precio, otras difícilmente pueden traducirse a una cifra económica sin perder parte de su verdadero significado. También podría afirmarse que nada puede comprarse o venderse realmente, ni tener un precio que otorgue a alguien el derecho a tratar aquello que adquiere de cualquier manera. **Las cosas no son simples objetos disponibles para quien pueda pagarlas; también deben ser cuidadas y respetadas.**

**Sin embargo, vivimos en un mundo donde casi todo parece tener un precio, y las diferencias entre unas cosas y otras pueden ser enormes.** Tienen precio una botella de agua, un café, una manzana, un bolígrafo o una pieza de fruta. También pueden costar dinero un botón, una llamada, unos minutos de conexión a Internet o el arreglo de una prenda. Hay personas que pagan por una entrada para ver un partido, por una fotografía firmada, por una experiencia de aventura o por el derecho a poner su nombre a un edificio, una estrella o un asiento de un teatro. También se compran dominios de Internet, seguidores y publicidad en redes sociales, datos personales, espacios en una cola, derechos de imagen, licencias para utilizar una canción, una patente o un personaje, y servicios para borrar información de Internet.

Incluso el precio alcanza lugares que no imaginábamos que pudieran comercializarse. En algunos lugares se puede pagar por conservar óvulos o esperma, por participar en ensayos médicos, por donar plasma o por recibir tratamientos de fertilidad. También existen mercados de vientres de gestación, adopciones y donaciones de órganos. Parece que hay precios para todo. Una noche en una habitación temática, un sueño registrado por una aplicación, una experiencia de realidad virtual, una promesa de matrimonio, una disculpa pública, una reseña positiva, una cuenta antigua de una red social o una parcela de terreno en la Luna.

## Una aproximación a la jerarquía del precio

Ahora imaginemos un gran mapa del valor económico en el que situamos las cosas según lo que cuestan, desde las más caras y exclusivas hasta las más sencillas y cotidianas.

En la parte más alta de nuestro mapa podrían aparecer los bienes que solo unas pocas personas pueden comprar. Un avión privado como el Gulfstream G700 puede rondar los 80 millones de dólares, mientras que un superyate personalizado puede superar los cien millones de euros.

Unos escalones más abajo encontraríamos casas, terrenos, coches de lujo, obras de arte, relojes y joyas. El precio de una vivienda puede equivaler a décadas de salario para una familia y ser, para otra, una inversión más dentro de una cartera. Una piedra preciosa puede costar una fortuna por su rareza, su tamaño, su origen o la historia que se le atribuye. Sin embargo, una piedra corriente recogida en una playa puede ser inestimable para quien la guarda porque le recuerda a alguien. **En la etiqueta global, ambas tendrían un precio; en la vida de sus dueños, no ocuparían el mismo lugar.**

Más abajo encontraríamos el teléfono que usamos para hablar con la familia, el abono de transporte, una comida preparada, una consulta médica o una habitación donde dormir. Y, al final de la escala, cosas que parecen pequeñas: una botella de agua, un café, una pieza de fruta, un botón, una llamada, unos minutos de conexión a Internet o el arreglo de una prenda. **El precio puede ser bajo, pero no necesariamente lo es el esfuerzo que cuesta conseguirlo.**

## Un mismo producto, muchos mundos

Viajemos ahora con una hamburguesa como pasaporte. El llamado índice Big Mac compara el precio de un producto parecido en distintos países para hacer más intuitivas las diferencias entre monedas y costes locales. En la edición de julio de 2026, una Big Mac aparecía por unos **9,04 dólares en Suiza**, **2,38 en Indonesia**, **8,94 en Uruguay** y **6,22 en Estados Unidos**. En la zona euro, el precio medio era de **6,19 euros**, unos **7,08 dólares** al cambio de entonces. En Asia, la misma comparación bajaba a unos **3,08 dólares en Japón** —500 yenes—, **2,42 en Taiwán** y **2,38 en Indonesia**. En Filipinas costaba **169 pesos**, alrededor de **2,74 dólares**.

Una vivienda permite ver con claridad que el precio depende tanto del lugar como del tipo de mercado que comparamos. En el informe europeo de Deloitte de 2026, el precio medio de la vivienda nueva rondaba los **9.160 euros por metro cuadrado en Luxemburgo**, frente a unos **5.200 en Alemania** y **1.917 en Rumanía**. Una vivienda imaginaria de 70 metros cuadrados costaría, con esos promedios, alrededor de **641.000, 364.000 y 134.000 euros**, respectivamente.

En India, una taza de *chai* puede comprarse en un puesto callejero o en un local elegante. En Mumbai, por ejemplo, el nuevo café Udaan del aeropuerto ofrece té por **10 rupias**, una tarifa pensada para acercarse al precio de un puesto de barrio. En Shanghái, una tienda de té para llevar anuncia bebidas entre **18 y 36 yuanes**. En Marrakech, el menú de un restaurante fija el té marroquí a la menta en **18 dírhams**; y en una tienda de té de Londres, un English Breakfast para llevar cuesta **3,20 libras**. En Singapur, una selección servida en una tetera dorada en el salón de TWG empieza en **12 dólares singapurenses** e incluye varias tazas.

En Ciudad de México, un taco servido en un puesto puede costar aproximadamente entre **0,60 y 1,50 dólares**, mientras que en otras ciudades del mundo el mismo concepto adopta precios muy distintos. En Los Ángeles, un taco callejero suele venderse por **3 o 5 dólares**; en Nueva York, puede costar entre **4 y 8 dólares**; en Madrid, entre **3 y 6 dólares**; y en Londres, alrededor de **5 a 10 dólares**, según el restaurante y los ingredientes. En Tokio, un taco de un local especializado puede rondar los **6 u 8 dólares**, mientras que en París puede alcanzar los **8 o 12 dólares**.

Una hora de trabajo no tiene el mismo precio en todos los lugares ni para todas las profesiones. Un programador especializado en San Francisco puede cobrar más de **100 dólares por hora**, mientras que un desarrollador con funciones parecidas en Bangalore puede recibir entre **15 y 40 dólares**. Un abogado corporativo de Londres puede facturar entre **300 y 800 dólares por hora**, frente a los **30 o 100 dólares** de un profesional con experiencia en Ciudad de México. Un médico especialista en Estados Unidos puede superar los **200 dólares por hora**; en otros países, esa misma hora puede pagarse por debajo de **50 dólares**.

La diferencia también aparece en trabajos esenciales que suelen recibir menos reconocimiento económico. Una persona dedicada a la limpieza puede cobrar alrededor de **5 dólares por hora en Nairobi**, entre **10 y 20 en Madrid** o más de **25 en Nueva York**. Un trabajador agrícola puede ganar menos de **3 dólares por hora en algunas regiones de India**, mientras que un electricista cualificado en Australia puede superar los **50 dólares**. Una enfermera en Canadá puede recibir entre **35 y 60 dólares por hora**, mientras que otra en Filipinas puede cobrar menos de **10**.

## El último precio

Un día, unos seres extraños llegados del espacio remoto anuncian que quieren comprar todo lo que existe en la Tierra. No hay forma de rechazar la oferta. Los habitantes recibirán el dinero suficiente para adquirir otro planeta, si así lo desean, pero, una vez cerrada la venta, deberán abandonar este para siempre. La noticia provoca una mezcla de miedo, incredulidad y todo lo que os podáis imaginar. Los seres espaciales conceden a la humanidad un plazo de nueve meses para encontrar un nuevo hogar. Durante ese tiempo, los gobiernos y las empresas deberán buscar ofertas asequibles en distintos lugares de la galaxia, comparar planetas, calcular los costes del viaje y decidir qué recursos podrán transportar. El dinero estará disponible desde el primer momento. El plazo, además, no podrá ampliarse. Cuando termine el noveno mes, la Tierra dejará de pertenecer a sus habitantes y todos deberán abandonarla.

Los seres espaciales, sin embargo, impusieron una condición que consideraban innegociable. El precio de la Tierra debía calcularse con honestidad y aproximarse lo máximo posible a su valor real. No exigían una cifra exacta, pues reconocían que valorar un planeta entero era una tarea extraordinariamente difícil, pero no tolerarían engaños, cantidades inventadas ni intentos deliberados de aumentar su precio. Si descubrían que los humanos actuaban de mala fe, considerarían roto el acuerdo y se quedarían con la Tierra sin pagar un solo céntimo.

La advertencia provocó todavía más inquietud. Los extraterrestres exigían honradez a los humanos, aunque ellos mismos no habían dado precisamente ejemplo de justicia. Habían decidido comprar un planeta sin preguntar antes si sus habitantes querían venderlo. Y, por si fuera poco, habían impuesto un plazo imposible de negociar. Sin embargo, dejaron claro que podrían haber expulsado a la humanidad sin ofrecer nada a cambio. Desde su punto de vista, pagar un precio razonable por la Tierra era una muestra de generosidad que los humanos deberían agradecer.

Así pues, la humanidad se encontró ante una situación tan absurda como preocupante. Tenía que poner precio a su propio mundo, procurar no equivocarse demasiado y, sobre todo, demostrar su buena fe ante unos compradores que no parecían especialmente interesados en practicarla.

Ante la imposibilidad de saber cuál puede ser el precio de un mundo entero, la humanidad recurre a ValorMan, capaz de calcular el importe de cualquier cosa que tenga un precio. Su misión será sumar casas, tierras, recursos, objetos, servicios y todo aquello que pueda comprarse para ofrecer una cifra final por la Tierra.

**Antes de seguir, detente un momento y piensa, ¿qué precio pondrías tú a la Tierra si tuvieras que venderla? ¿Puedes imaginar una cifra?**

ValorMan pasó varios días haciendo cuentas, decidido a calcular el valor de absolutamente todo lo que existía. Primero sumó el precio de las viviendas, los edificios, las carreteras, los puertos, los aeropuertos, las fábricas, las tiendas y las oficinas. Después calculó el valor de los campos de cultivo, los bosques, las minas, los pozos de petróleo, las reservas de gas, los ríos y las centrales eléctricas.

A continuación, añadió los coches, los barcos, los aviones, los ordenadores, las máquinas, los alimentos almacenados, las obras de arte, las joyas y todos aquellos objetos que podían comprarse o venderse, desde los más grandes y valiosos hasta los más pequeños e insignificantes.

Pero ValorMan no se detuvo ahí. También decidió poner precio a cosas que, a primera vista, podían parecer inútiles, absurdas o incluso asquerosas. Al fin y al cabo, descubrió que casi todo podía tener algún valor. La caca, por ejemplo, podía utilizarse como abono para fertilizar los campos; los residuos podían transformarse en nuevos materiales, y hasta ciertos desperdicios podían aprovecharse para producir energía.

Llevando su empeño hasta el extremo, intentó calcular incluso el valor de las pelusas, el polvo y cualquier otra cosa que alguien pudiera aprovechar, comprar o vender. No quería dejarse nada fuera de sus cuentas, por insignificante, extraño o desagradable que pareciera.

También tenía que valorar las empresas, las patentes, las marcas, los derechos sobre la tierra, las viviendas que aún no se habían construido y los servicios que millones de personas prestarían en el futuro. Para no contar dos veces lo mismo, eliminó las deudas y evitó sumar como riqueza independiente el dinero que solo cambiaba de manos. Aun así, cada decisión modificaba el resultado.

Al final, ValorMan presentó una cifra aproximada: **entre 100.000.000.000 y 600.000.000.000 de billones de dólares** por todos los activos producidos y recursos comercializables de la Tierra. Sin embargo, esa cifra probablemente sea equivocada o, al menos, incompleta. **Por eso, su resultado no sería el valor total de la Tierra, sino únicamente una estimación de lo que puede comprarse, venderse o expresarse en dinero.**

### Fuentes para las cifras y el marco comparativo

- Banco Mundial, [International Comparison Program: datos y resultados de 2021](https://www.worldbank.org/en/programs/icp/data).

- Banco Mundial, [conceptos y definiciones sobre paridades de poder adquisitivo e índices de precios](https://www.worldbank.org/en/brief/2021/04/30/icp2021-concepts-definitions).

- *MarketWatch*, [The Big Mac Index turns 40. Here's why it's still relevant](https://www.marketwatch.com/story/the-big-mac-index-turns-forty-and-heres-the-beef-its-still-relevant-b56497dd).

- *Financial Times*, [Rich make millions by flipping private jets](https://www.ft.com/content/35db7c20-ba9f-4ceb-ba14-5c62ce316028), y [Superyacht hyper-personalisation helps Sanlorenzo sustain sales boom](https://www.ft.com/content/61930c9a-ebb2-4a64-bc50-b984de443a7c).